[拼音]：huweijian
[外文]：frigate
以水中武器、舰炮、 导弹为主要武器的轻型军舰。主要用于反潜护航，以及侦察、警戒、巡逻、布雷、支援登陆和保障陆军濒海翼侧等。
第一次世界大战期间，德国实行无限制潜艇战，破坏海上交通线和封锁基地、港口，对协约国造成很大威胁。英、法、俄、美等国为适应反潜护航的需要，先后建造了护卫舰，最初称为护航舰。第二次世界大战期间，护卫舰在海战中得到广泛使用，交战双方在保卫海上交通线，机动编队海战和登陆作战中，都有大量护卫舰参战。
初期的护卫舰满载排水量240～400吨。第二次世界大战期间的护卫舰，满载排水量800～1300吨，航速12～20节，装备76～127毫米舰炮2～3门，20～40毫米高射机关炮8～10门，深水炸弹，鱼雷，并装备了声纳和雷达。20世纪70年代以来，护卫舰装备了导弹。导弹护卫舰满载排水量增大到2000～4000吨（有的已达5000吨以上），航速30～35节，续航力5000～6000海里，装备76～130毫米高平两用舰炮1～4门，20～40毫米自动高射炮10门左右，以及舰潜、舰舰、舰空导弹，鱼雷，深水炸弹，干扰火箭，并装备了性能良好的声纳和多种雷达，多数配有反潜直升机1～2架。现代护卫舰的反潜、反舰和防空能力有了显著增强，指挥操纵和武器控制系统日益自动化，能兼负驱逐舰的战斗任务，成为有发展前途的舰种之一。(见彩图)
