[拼音]：zhicao wenxian
[外文]：papyrus
书写在纸草材料上的文献。流行于古埃及 (从公元前30世纪初开始)和4世纪以前的地中海沿岸。纸草又称纸莎草，属莎草科，是生长在尼罗河三角洲地带的一种沼泽植物。古埃及人除用它制作书写材料外，还用它来制造绳索、鞋、帆等。英文中的paper(纸)即由papyrus演变而来的。作为书写用的纸草的制作方法是：先把纸莎草的主茎截成40～50厘米长的小段，去掉韧皮，将木髓部分劈成尽可能宽的长条，把这些长条分两层铺到硬板上(第一层横铺，第二层纵铺)，然后进行挤压和捶打，使用少量的水并利用植物本身的粘浆使两层长条粘在一起。晾干后，用石头或贝壳把表面打磨光滑，再把边缘修剪整齐，即可书写。一般的信件、短诗和公文可直接写在单张页片上，而篇幅较长的著作，则须将一张张的页片粘贴成长幅，写好后卷成一卷，其末端粘在一个木质或金属、象牙质的圆轴上，全卷以轴为中心卷起来，卷轴上附有由木头、金属或象牙制成的标签，记录一卷的目录或印章。卷轴一般放在由陶瓦或金属、象牙、皮革制成的圆筒内。纸草文献多数存放在图书馆墙上类似壁龛的藏书洞内，少量则存放在陶罐里。古埃及的纸草文献是用草杆削尖成笔，蘸颜料用象形文字写在纸草上的。
纸草文献最初产生的时间已不可考。现存最早的纸草文献是从出土的公元前3500年埃及的木乃伊盒中发现的。公元前25世纪以后，纸草成为古埃及人最主要的书写材料。公元前 5世纪传入希腊，后又传入罗马。纸草文献是古希腊、古埃及和罗马时代图书馆所藏文献的主要形式。由于埃及禁止外运纸草，到公元前 2世纪左右，欧洲开始以羊皮代替纸草作为书写材料。但在5～8世纪的法国墨洛温王朝，纸草仍被用来抄写官方文书，而教皇到11世纪初还用纸草发布敕书和训谕。直到公元12世纪，纸草书写材料的生产才完全停止。纸草文献最早于1752年发现于意大利。1877年在埃及法尤姆又发现了大量的纸草文献。1947年在死海西岸的岩洞中发现了有关古犹太教和早期基督教的纸草卷，称为“死海古卷”(见彩图)。已发现的纸草文献大多属于公元前4世纪至公元 6世纪的文献，包括房地产契据、合同书、财产清单、公务决议、书信、古典著作及其他著述。纸草文献为各国学者所重视，并于19世纪下半叶产生了专门研究它的学科──纸草文献学(papyrology)。见纸草档案。
