[拼音]：rusuan
[外文]：lactic acid
又称2－羟基丙酸。分子式CH3CHOHCOOH。它存在于酸牛奶和血液中，肌肉运动时也生成乳酸。
乳酸是一个最有代表性的光活性化合物（见旋光异构），它含有一个手性碳原子（见不对称原子），存在两种对映异构体和一种外消旋体，右旋乳酸和左旋乳酸（见对映现象）的结构式分别为：
乳酸吸湿性强，一般呈浆状液体，若经减压蒸馏和分步结晶，可得纯晶体。相对密度1.2060(21/4℃)。右旋体和左旋体的熔点都是53℃，外消旋体的熔点为18℃。
乳酸分子中存在羟基和羧基，具有这两种官能团的性质，它既能与醇生成乳酸酯，又能与酸酐生成羧酸酯。在脱水剂存在下，两分子乳酸间的羟基和羧基彼此进行酯化，生成丙交酯。乳酸经温和氧化生成丙酮酸；如经强烈氧化，则发生碳链断裂，生成乙醛、二氧化碳和水。
左旋乳酸可由葡萄糖经乳酸杆菌发酵产生，乳酸的外消旋体可由酸牛奶中取得或合成制得。
乳酸不挥发、无气味，广泛用作食品工业的酸性调味剂。它的酸性较强，医药上用作防腐剂；还可作皮革生产中的除钙剂。乳酸钙是医药上的补钙剂。乳酸酯是硝化纤维的溶剂。
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