[拼音]：ruanshanhu mu
[外文]：Alcyonacea
八放珊瑚亚纲的 1目，因身体柔软而通称软珊瑚。群体形态多样，有块形、蘑菇形以及宛如花草的分枝植物形。已知有1000多种，大部分生活在热带和亚热带浅海区，少数种类分布在温带、寒带和深海区，最大栖息深度8610米。
软珊瑚群体的基部称柄部，无水螅体；上部称冠部，布满水螅体。水螅体嵌于共肉中，并能从中伸出到群体表面之上，如软珊瑚属等。有些群体的水螅体不能收缩，如异花软珊瑚属等。水螅体和群体通常都具有许多钙质骨针。深水种类所含的骨针常较浅水种类多，因而身体没有浅水种类柔软。骨针形状随种类而异，在软珊瑚属中，一般为长纺锤形或棒形，其上有疣或疣状分枝；在异花软珊瑚科中，骨针小而薄，卵圆形。群体无骨轴。
软珊瑚的颜色非常美丽，常见的有红、橙黄、绿、紫、褐等色。有些软珊瑚是建造珊瑚礁和水下花园的重要种类。（见彩图）
1981年F.M.拜尔将软珊瑚目降为软珊瑚亚目，包括拟软珊瑚科(Paralcyoniidae)、软珊瑚科(Alcyoniidae)、星针软珊瑚科 ( Asterospiculariidae )、棘软珊瑚科(Nepht-heidae)、锦花软珊瑚科(Nidallidae)和异花软珊瑚科(Xeniidae)6个科。
