[拼音]：chuancao mu
[外文]：Podostemales
双子叶植物纲的1小目。水生小草本植物，形态极其多样化，外形和组织酷似藻类、苔藓、地衣等，构造简单，多数种类根、茎、叶的变异几乎难以分辨，维管束退化，仅有痕迹。花为无被花或单被花，外有或无佛焰状联合苞片包着。花被0～3至多数；雄蕊1～2至多数；花粉单细胞或2细胞；子房上位，1～3室；果为蒴果，2瓣裂或3裂；膜片2枚，分列花丝基部的两侧，或短。染色体基数x＝20。全世界约有 46属 260种，主要分布于热带，即南美洲、非洲和亚洲南部。中国已知有2科，2属，3 种。发现于南岭以南的福建、广东、云南和海南诸省。生长于水流湍急、水质澄清、含氧量高、阳光充足的江河、瀑布中，用吸器附着在水底的岩石、石块和其他沉积物上。一般春夏多雨时，在水下生长，形成花蕾，秋冬水浅，露出水面时，迅速开花结果，散播种子，完成生活史。通常为一年生，偶有终年水深不退，长期不能露出水面，也可成为二年生或多年生。
20世纪初，植物分类学家很重视本目的起源、演化和传播方式。F.A.F.C.文特曾认为，此类发源于南美，以后传播到非洲，终止于亚洲，由于太平洋的间隔，爪哇以东不会有此类植物。但1927年，郡场宽和今村骏一郎在日本九州发现了Cladopus japanicus，现日本共有 2属6种。1944年在中国福建长汀县也发现2科2属3种，即三裂科的石蔓、川草科的福建川草和中国川草，因此，否定了此类植物分布的重洋分隔说。
G. 边沁和 W.J.胡克将此类植物分为 1科 4组，恩格勒-吉尔格(Engler-Gilg)则分为 3科：
（1）川草科(Po-dostemaceae)，②三裂科(Tristichaceae)，③水穗花科(Hydrostachyaceae)，隶属蔷薇目(Rosales)。后来F.L.E.迪尔斯改为川草目(Podostemales)，下分 3科。近来多采用后一种分类系统。一般认为与虎耳草科亲缘最近。有些种可供食用。
