[拼音]：qiyeshu ke
[外文]：Clethraceae
双子叶植物纲五桠果亚纲的1科，常为落叶灌木或小乔木。单叶互生，常有锯齿，具柄，无托叶。总状或由总状花序集合成伞形或圆锥状的复花序；花两性，整齐，萼片5，宿存；花瓣5，分离，开花后脱落；雄蕊10，排成2轮，外轮与花瓣对生，内轮与萼片对生，花药在花蕾时外向，开花时内向，成熟时以裂缝状顶孔开裂，花丝分离，下位，无花盘；子房上位，3心皮，3室，每室有多数胚珠，生于中轴胎座上，花柱细长，通常顶端 3裂。蒴果，托以宿存的花萼及宿存的花柱，成熟后室背开裂成3果瓣；种子多而小，无翅或有翅，有肉质胚乳。染色体基数x＝8，16。花粉粒具3孔沟，扁圆球形至近长球形（最长轴15～30微米）。外壁层次不清楚，有几种具有散开的条纹。内孔薄而具突出的顶部，是一个特征。在猕猴桃科及山茶科里，可以找到与桤叶树科多少相似的花粉粒。本科仅有桤叶树属1属共70余种，分布于亚洲东部、东南部和美洲热带及亚热带地区，一个种分布于非洲马德拉群岛，极少数种分布于北美。中国有17种，其中13种为中国特有。分布于西南部、长江流域及沿海各省区。生长于海拔250～4000米的山地、 溪边、林缘及丛林中。在浙江、江西（庐山）已有栽培，有的种类已引种国外，是庭园观赏树。
对桤叶树科的分类系统及其演化关系，有些学者认为桤叶树科和杜鹃花科有密切的亲缘关系，有许多相似的特征，故曾将它置于杜鹃花科中，但本科的花整齐、离瓣、花药缝状孔裂，子房3室等与杜鹃花科不同。后从杜鹃花科中分出来独立成科。А.Л.塔赫塔江将猕猴桃科和桤叶树科均置于杜鹃花目(Ericales)中，认为这类植物是由山茶目(Theales)演化而来。
德国植物学家H.斯洛伊默尔将桤叶树属分为二组：第一组sect.Clethra，主要特征是种子无翅;第二组sect.Cuellaria，主要特征是种子具翅。中国产的种均属第一组。
