皇陵是埋葬死去的封建帝王和他们的妃嫔的地方。封建统治阶级为了显示他们的威力、权势和财富，经常动用巨大的人力、物力，修建奢侈、豪华、庞大的陵墓。
由于古时候的人缺乏科学知识，相信人死后灵魂不灭，要到另外一个世界生活，活着的人要用现实世界的生活方式去对待他们，所以不仅要在墓地上仿照现实生活中的宫殿样式兴建地下宫殿，还要把皇帝和妃嫔们生前喜爱的奇珍异宝和金银玉器全部搬入墓中随葬。随葬的物品数量之多，价值之高，令人咋舌。
例如1908年11月，慈禧太后死后，随葬的物品就奢华无比。据慈禧的心腹太监李莲英和他侄子所著的《爱月轩笔记》记载，慈禧尸体入棺前，先在棺底铺上三层金丝串珠绣花锦褥，上面镶着大小珍珠12604粒，红光宝石85块，白玉203块，共厚1尺。锦褥之上再铺一层绣满荷花的丝褥，上面铺5分重的圆珠2400粒，圆珠上又铺绣佛串珠薄褥一套，褥上用珠1300粒。慈禧尸体着金丝绣礼服，外罩绣花串珠褂，头戴珠冠，冠上镶嵌重4两、大如鸡卵、价值1000万两白银的宝珠一颗。她身盖衾被，上有珍珠堆制成的大朵牡丹花，手戴用钻石镶成的一大朵菊花和六朵小梅花宝珠贯成的镯子。身旁有金、红宝石，玉、翠雕佛像各27尊，共108尊。左侧放玉莲花一枝，右边放一枝玉雕红珊瑚树。另外尚有玉石骏马8尊，玉石18罗汉等多种宝物，共计700多件。为了填补棺内空隙，又倒进四升珍珠和红、蓝宝石2200块，其中大珍珠500粒，中珠1000粒，小珠2200粒。最后又盖上一层网珠被，上面缀有珍珠6000粒。
历代皇帝妃嫔墓中的随葬品之丰厚，由此可见一斑。统治者为了防止坟墓被盗掘，墓中的宝物被人抢走，不仅在陵区周围设置重兵把守，还在墓内设置了重重机关。
