18世纪下半叶，法国资本主义已有相当发展。70年代后期，因法国国家财政困难，债台高筑，国王路易十六被迫召开三级会议，企图征收新税摆脱危机。可是，代表农民、城市平民和资产阶级的第三等代表，却在会上要求取消封建特权，把三级会议变成最高立法机关。1789年6月，第三等级代表组成国民会议^后称制宪会议准备制定一部分宪法。
路易十六不甘心统治被削弱，他暗中调集军队，准备驱散制宪会议，血洗巴黎。路易十六的行动，引起了巴黎人民的警觉。当集会群众受到军队攻击的时候，巴黎敲响了警钟。工人、手工业者、城市平民听到钟声，纷纷拿起武器，举行了武装起义。
在巴黎，有座用来囚禁政治犯的国家监狱，叫巴士底狱。它由8个高大的塔楼组成，四周有25米宽的深水壕沟环绕，出入只能通过吊桥。在法国人民心目中，巴士底狱就是封建专制制度的象征，久为法国人民所痛恨。
当时，巴士底狱几座塔楼上的大炮正对准巴黎工人区。1789年7月14日，起义人民喊出了"打到巴士底去!"的口号，冲向巴士底狱。面对监狱守军疯狂的射击，起义人民奋勇冲杀，他们架起云梯，奋不顾身地登城。后来，3000多名法兰西近卫军带着5门大炮加入了起义队伍，并用大炮对准城门猛轰。监狱守军凭借坚固的工事负隅顽抗，围城战进行了近4个小时，起义者付出了巨大牺牲。突然，一颗炮弹打断了吊桥的绳索，吊桥"啦"地一声飞落地上，进攻的道路打开了。起义群众潮水般涌进巴士底狱，活捉了监狱的防守司令官德，洛纳，并将他处死。
起义胜利后，群众释放了狱中的囚犯，并将这座监狱夷为平地。后来在这里建立起美丽的巴士底广场，广场大理石纪念碑上写着：
"让大家来这里跳舞吧！
巴士底狱的攻陷，标志着法国资产阶级革命的开始。7月14日也因此被定为法国的国庆日。
