加洛林是古代西欧法兰克王国的一个王朝的名字。加洛林是取自查理大帝的"查理"拉丁文译音，所以后来的历史学家把查理大帝统治时代的文化称为"加洛林文化”。
法兰克王国是在古罗马的废墟上建立的。起初，日耳曼人并没有重视古代希腊、罗马的优秀文化传统，相反，在这些过惯了游牧生活的日耳曼人眼里，有强壮的体魄比有文化知识更重要。那时的帝国中，别说是老百姓，就是查理大帝的王公大臣们，目不识丁的也大有人在。
为了培养为国家服务的人才，查理当上国王以后，曾经多次下令让教会和寺院兴办学校（那时，由于宗教盛行，所以掌握文化知识的多是一些神职人员广他自己也亲自参加学习。在远征意大利的时候，查理大帝还曾广收天下人才，一些学者和有学问的教士被他带回国，他强令贵族子弟必须发奋学习。在选举教区的主教时，他极力主张推举那些有学识有作为的青年人晋升主教，并拒绝了皇后和达官显贵提升碌碌无为者的请求。
在查理大帝统治的46年间，法兰克的文化教育比过去几个世纪有长足的发展。这正是加洛林文化兴起的原因。
