1607年，英国殖民者开始了他们在北美的殖民活动，并在詹姆士敦建立了第一个殖民点，到1733年，英国殖民者在北美东部沿海一带共建立了13个殖民地。
在殖民地人民的辛勤劳动下，到18世纪中期，英属北美殖民地的资本主义生产已经广泛发展起来：以波士顿为中心的北部新英格兰地区工商业十分发达，那里生产的船只不仅能满足殖民地的需要，而且还供应给英国；以纽约、费城为中心的中部殖民地，盛产粮食，除自给外，还能外销，有"面包殖民地”之称；南部则是以黑人奴隶劳动为主的种植园经济。
随着北美各地之间经济往来的日趋频繁，一个统一的市场开始形成。
1775年前后，北美居民人口已经发展到约250万。英语也逐渐成为通用语言。统一的美利坚民族开始产生。
但是，英国却想使北美殖民地永远作为它的原料产地和商品市场，力图压制北美经济的发展。英国的一系列做法严重阻碍了殖民地经济的发展，引起了殖民地资产阶级、广大人民及南部种植园主的极大不满。英国与殖民地之间的矛盾十分尖锐。
从18世纪60年代起，在北美出现了一股声势越来越大的反英风潮。一些反英组织如"自由之子"、"通讯委员会”先后在北美各地成立起来。这些自发的群众组织一边发动群众，一边训练民兵，储备武器，准备武装斗争。
1773年，北美波士顿又发生了反英的波士顿倾茶事件。这一事件表明北美人民反抗英国殖民统治的斗争进入了一个新的阶段。
1775年4月19日清晨，800名身穿红色军装的英国轻步兵在一名少校的率领下，经过一夜行军来到了来克星屯村，准备偷袭在来克星屯和康科德两地的民兵秘密火药库。不料，这一情况早就被负责侦察英军行动的民兵发现，所以，当英军到达来克星屯时，严阵以待的波士顿民兵给了英军一个迎头痛击。这是美国独立战争的第一枪。
来克星屯的枪声揭开了北美独立战争的序幕，持续八年之久的北美独立战争就这样爆发了。
