十字军东征，是西欧封建主、大商人和天主教会以维护基督教为名，对地中海东岸的伊斯兰教各国发动的一场长时间的侵略性远征。
11世纪时，西欧封建主已将西欧土地瓜分完毕，因为实行长子继承世袭领地制度，使封建主的其余子弟都成为没有领地的骑士（西欧封建统治阶级中的最低阶层，以服骑兵军役为条件〕。为争夺土地和农奴，封建主之间经常发生战争。许多为封建主作战的骑士，因收入微薄，常靠抢劫商旅为生，他们还袭击富有的大封建主贵族和抢掠教堂的财产，这就激化了封建主阶级内部的矛盾，为了缓和内部矛盾，西欧封建主纷纷把抢掠目标转向东方。
1054年基督教分裂为东西部分。西部教会称为天主教，东部教会称为东正教。西派以罗马为中心，东派以君士坦丁堡为中心。这实际上等于削弱了教会的权力。为了恢复大一统的宗教权威和扩大基督教的统治范围，罗马教皇也把目标盯向了东方。
另外，西欧城市商人，特别是意大利热那亚和威尼斯的商人，对地中海东岸的一些伊斯兰国家长期控制东西方贸易十分不满，他们迫切希望夺取地中海东岸，以取得东西方贸易控制权。再加上西欧广大农民因处境日益恶化，渴望到东方寻找出路，终于发生了"十字军”东征。
"十字军”东征前后8次，历时约200年。"十字军"东征给地中海东岸各族人民带来了深重的灾难，激起当地人民的强烈反抗，并使西欧各国人民遭到重大牺牲。
