明朝有一个叫吴昂的少年，非常好学。他听说海宁县有位祝先生很有学问，就挑着简单的行李、书籍，从家乡海盐日夜走着，赶往海宁。
祝先生看吴昂小小的年纪，竟能长途跋涉前来求学，实在难得。可是，小吴昂来得太晚了，住房已经满了，祝先生心里很不好受。吴昂并不甘心，他听说祝先生的家里，还有个牛棚，就主动请求住进牛棚求学。祝先生见他态度十分坚决，只好答应了。
牛棚里虽然清静，但是夏天的晚上蚊子多，冬天呢，牛棚里又像个冰窖。吴昂没有被这些困难吓倒，他埋头苦读，在牛棚里坚持了好几个春秋，直到学业期满，丰收而归。
