孟子从小就死了父亲，靠母亲纺织维持生活。母子俩相依为命，生活很艰苦。
孟母非常注意对孟子的教育。起先，他家住在坟地附近。孟子老是学着哭丧、烧纸，母亲怕他学坏，就搬进了街市。他又整天学做买卖，讨价还价。母亲叹了口气，又搬到学堂附近。这样，孟子开始玩读书和演习礼节的游戏了。母亲看到儿子专心于学习，心里十分高兴。
孟子上学后很贪玩。母亲见他整天贪玩，不专心念书，非常担心。为了教育孟子，孟母把他叫到织机前，用刀割断机上没织完的布，然后告诉孟子，不要做断布这样没有用的东西。孟子深受教育，从此以后，他刻苦学习，最后终于成为战国时期著名的学者。
