六要素：时间、地点、人物。起因、经过、结果。以上六点被称为是故事的六要素，是一个故事最基本的构成。简单来说，时间、地点、人物的组合就是，谁，在什么时候，什么地方，做了什么。是故事的骨骼。起因、经过、结果，就是为什么，怎么做，怎么样，以及得到什么结果。是故事的血肉。
对于长篇小说来说，因为篇幅足够长，所以六要素结构往往很完整。长篇小说多以人物为主体，以事件为主题进行叙述。时间上，叙述可以是正叙、倒叙、插叙，甚至多种叙述方式混合。
短片小说因为篇幅有限，要求情节简洁、人物集中、结构精巧，因此往往会省略部分的要素，或者压缩其在故事中的比例。比如，契科夫的《套中人》，塑造了一个性格孤僻，胆小怕事，恐惧变革，想做一个纯粹的现行制度的“守法良民”别里科夫。落笔重点在主人公的塑造上，对于时间、地点，都是一笔带过。甚至没有完整而具体的事件，就更没有起因、经过、结果。但是读者依然可以通过主人公，来了解整个时代的背景、甚至通过一些蛛丝马迹，脑补很多情节。
微小说，篇幅就更精简了。你甚至都可能看不到任何一个明确的要素。全凭细节的描写和片段式的叙述，让读者自己脑补故事。它的时间可以是非线性的，可以没有人物，用物品为主角，地点可以模糊，甚至省略，起因、经过、结果，甚至可以完全没有，而只是单纯进行某种事物或者心理的描写。
