西元和公元两者本义上是没有区别的，两者都是同义词，表达同样的纪年方法。公元纪年又称西元纪年，简称“西元”或“公元”。西元纪年是基督教的纪年法。以西元525年罗马僧侣狄欧尼休认定的耶稣生年为纪元元年。西元前则在英语中表示为BC，即基督之前的年代（Before Christ）。西元纪年采用的历法叫格里高利历（Gregorian calendar）。通常称为“西历、公历”，也就是我国政府现行所采用的纪年历。西元，又称耶元或耶历，就是以基督出生为元年的西方纪年法。就是中国大陆用的公元纪年。西元常以 A.D.（拉丁文 Anno Domini 的缩写，意为“主的生年”）表示，西元前则以 B.C.（英文 Before Christ 的缩写，意为“基督以前”）表示。
