动脉(artery)是指从心脏发出不断分枝成小动脉，而最后止于组织内的毛细血管，它将血液由心脏运送受内部较大的压力，血流较快。
从身体各器官组织运送血液返网起自毛细血管。动脉管壁较厚，弹力纤维较多，管腔断面呈圆形，具有舒缩性和一定的弹性，可随心脏的收缩、血压的高低而明显的搏动。动脉管壁的功能是，心室射血时，管壁扩张；心室舒张时，管壁回缩，促使血液继续向前流动。
动脉壁的年龄变化，从胚胎期至出生后以血管的中膜最为明显。由20～25岁弹力膜增多，至成年可达50～60层之多。动脉壁经常处于紧张状态，不但承受着相当高的血压，而且不断的受到血流的冲击，容易发生损伤。随着年龄的增长，动脉壁可有不同程度硬化，尤其冠状动脉、脑动脉壁易于发生粥样硬化，使动脉管腔狭窄。
