灯笼象征团圆意义、红红火火。象征着彩龙兆祥，民富国强，寓意吉祥。
元宵观灯的习俗起源于汉朝初年，但也有相传唐明皇于元宵节在上阳宫大陈灯影，是为了庆祝国泰民安，才扎结花灯，借着闪烁不定的灯光，象征着“彩龙兆祥，民富国强”，花灯的风气至今仍还广为流行。
灯笼与中国人生活息息相连，庙宇中、客厅里，处处都有灯笼。人们都挂起象征团圆意义的红灯笼，来营造一种喜庆的氛围。后来红灯笼就成了中国人喜庆的象征。从种类上有：宫灯、纱灯、吊灯等等。从造型上分，有人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫等等，除此之外还有专供人们赏玩的走马灯。
