文件形式是指电脑为了存储信息而使用的对信息的特殊编码方式，是用于识别内部储存的资料。比如有的储存图片，有的储存程序，有的储存文字信息。每一类信息，都可以一种或多种文件格式保存在电脑存储中。每一种文件格式通常会有一种或多种扩展名可以用来识别，但也可能没有扩展名。扩展名可以帮助应用程序识别的文件格式。
特别是显示大量的文件时，由于每种特征签名具有不同的识别方式，将消耗系统大量的资源对文件格式进行判断。扩展名和后面将提到的元数据方式由于采用固定格式数据，可进行快速匹配。应用程序往往利用特征签名来判断文件时否完整和有效。最后一种方式将文件格式信息存放到磁盘特定的位置。
