热力膨胀阀的工作原理是通过蒸发器出口气态制冷剂的过热度控制膨胀阀开度的。
热力膨胀阀可分内平衡式和外平衡式两种。内平衡式由阀芯、阀座、弹性金属膜片、弹簧、感温包和调整螺钉等组成。外平衡式当蒸发盘管较细或相对较长，或者多根盘管共用一个热力膨胀阀，通过分液器并联时，因制冷剂流动阻力较大，若仍使用内平衡式热力膨胀阀，将导致蒸发器出口制冷剂的过热度很大，蒸发器面积不能有效利用。这时，就不应使用内平衡式热力膨胀阀。
热力膨胀阀感温系统中可采用不同物质和方式进行充注，主要方式有充液式、充气式、交叉充液式、混合充注式和吸附充注式。热力膨胀阀的安装位置应靠近蒸发器，阀体应垂直放置，不可倾斜，更不可颠倒安装。由于热力膨胀阀依靠感温包感受到的温度进行工作，且温度传感系统的灵敏度比较低，传递信号的时间滞后较大，易造成膨胀阀频繁启闭和供液量波动，因此感温包的安装非常重要。
