以半音组成的音阶就叫做半音阶。
音阶在音乐理论中，一个音阶是按照泛音列或音高排列的一系列音符。一个音阶中的音符按照音高的上升而排列便是上行音阶，若音符按照音高的下降而排列则是下行音阶。
十二平均律的发明引入了半音音阶的建立。半音阶是以大小调式音阶为基础，在其大二度之间填入半音而构成的，因此大调半音阶和小调半音阶的写法是有所不同的。
大调半音阶上行时大二度间用升高一、二、四、五级和降低七级来填补；下行时用大二度间用降低七、六、三、二级和升高四级来填补。小调半音阶上行时按照关系大调半音阶记谱；下行时按照同名大调半音阶记谱。
