包括九寨沟在内的嘉陵江、岷江上游地区，古称氐羌之地，有历史记载的人类活动早至殷商。
九寨沟长期以来即为藏族聚居地，神秘、凝重、地域特色鲜明的藏族文化与奇异的山水风光融为一体，相得益彰。
九寨沟是由于沟内的九个寨子而得名的。
这九个寨子又称为“何药九寨”，虽然居住的都是藏族人，但这里藏胞的语言、服饰和习俗，与四邻的藏胞都有着较为明显的差异，构成了独特的九寨藏情。
据考证，九寨居民的祖先原来生活在甘肃省的玛曲，属于阿尼玛卿山脚下的一个强悍的部落，唐代随松赞干布东征松州时留在了白水江畔。
在《唐书吐蕃传》中记载了这段历史，唐初吐蕃东征时，松赞干布以勇悍善战的河曲部为先锋，一举占领松州，后部分人马被留在了弓杠岭下。
他们便在此定居,将原河曲的俄洛女神山的传说及部落出生传说均带到了九寨沟内。
九寨沟的色嫫山名便是源于河曲。
