教师一词最早出自《学记》：“教师者所以学为君也。”古称“教师”为“师”，与军队有关，主要是教授贵族子弟学习射箭、骑马等军事技能，后来才转变为学习知识文化。老师，旧称“先生”、，俗称“教书匠”，今被尊称为“人类灵魂的工程师”，常以园丁、春雨、蜡烛、路灯等词语加以形容，是人类最早的职业之一。“老师”最初指年老资深的学者；一词出现于《史记-孟子荀卿列传》中“齐襄王时，而荀卿最为老师”的记载，当时仅指年龄辈分最尊的学者。“老师”一词随后多有演变，但万变不离本意。“师傅”原为春秋时国君的老师，师父、师傅都是对老师的尊称。唐朝韩愈《师说》一句“师者，传道受业解惑也”，更是把“老师”的职业精髓阐述得精炼明确；而“老”字是古时对公卿大夫的尊称，后来将两字合在一起，称作“老师”，成为对教师职业的称呼。
