第一台打字机是由克里斯托夫-拉森-肖尔斯于1868年在美国申请专利的，这是他为设计一种打字设备而作出的最初尝试，但这种粗糙而迟钝的机器称不上完美。这种打字机的设计使用了所谓的“铅字拉动杆”来打出字母和字符：当使用者敲击一个按键时，铅字拉动杆会向上翘起，撞击涂有墨水的胶带，从而在纸上打出字符。在这种打字机最初的键盘设计中，按键是按字母顺序分两排进行布局的，但这种布局所带来的结果是，最常用字母（例如“TH”和“ST”等）的铅字拉动杆的位置靠得过近，因此当使用者以极快速度连续敲打这些字母时，按键就会卡住。为了消除这种故障，肖尔斯作出了很多尝试，其结果是他对按键的布局进行了重新安排。在1868年，肖尔斯与教育学家阿莫斯-邓斯莫合作，对键盘字母布局进行了更好的安排，为经常组合使用的字母按键留出了更大空间。随着时间的推移，一部分掌握了这种新的按键布局的人开始觉得，实际上新布局有助于提高打字速度，原因是按键不会卡住。这是QWERTY键盘的起源，这种键盘最早出现在1872年。
