自由女神是法国在1876年赠送给美国独立100周年的礼物。1885年6月女神像装箱运至纽约，1886年10月由当时的美国总统克利夫兰亲自在纽约主持揭幕仪式。铜像内部的钢铁支架由建筑师维雷勃杜克和后来建造巴黎埃菲尔铁塔闻名于世界的法国工程师居斯塔夫·埃菲尔设计制作。整座铜像以120吨的钢铁为骨架，80吨铜片为外皮，以30万只铆钉装配固定在支架上。女神像体内的螺旋形阶梯使游客能登上它的头部，这相当于攀登一幢12层高的楼房。
自由女神置于一座混凝土制高46米的台基上，该底座是由著名的资本家约瑟夫·普利策筹集10万美金建成，底座已成为美国移民史博物馆。在花岗岩构筑的神像基座上，镌刻着美国女诗人埃玛娜莎罗其的一首脍炙人口的十四行诗《新巨人》：“让那些因为渴望呼吸到自由空气，而历经长途跋涉业已疲惫不堪，身无分文的人们，相互依偎着投入我的怀抱吧！我站在金门口，高举自由的灯火。”
