用作人名意指善良、高尚、伟大之义。此字始见于商代甲骨文，其古字形像带装饰的锯齿状长柄兵器，这种兵器是用在各种仪典上的礼器，后用于比喻礼仪、威仪，并引申指品德的根本，伦理的原则义勇、义心、义侠、道德指仁义道德、奉为楷模、尽善尽美。
义始见于商代甲骨文，上部是“羊”，下部是“我”。西周金文承袭甲骨文，但“羊” “我”二旁已开始分离。战国文字“义”所从的“羊”常省作字符A或字符B，所从的“我”或讹作字符C，或作字符D、字符E，与“弗”字形近。马王堆汉墓帛书“义”或从羊、从弗，“弗”是“我”字的讹变。简体的“义”最早出现在元抄本《京本通俗小说》上，后作为繁体“义”的简化字。
