发源于浙江嵊县，发祥于上海。越剧前身是浙江嵊县一带流行的，说唱形式落地唱书，清朝光绪三十二年春开始演变为，在农村草台演出的戏曲形式，曾称小歌班、的笃班、绍兴文戏等。艺人初始大部分是半农半艺的男性农民，故称男班。民国6年5月13日，小歌班初次进入上海，在十六铺新化园演出，因艺术上粗糙简陋，观众寥寥。后陆续有三班艺人来上海，但均告失败。艺人们在学习绍兴大班和京剧的表演技巧后，艺术上有所提高，民国8年小歌班始在上海立足。
越剧服装在配色上，突破衣箱常用的上五色和下五色的规范，增加了大量的中间色，具有淡雅、柔美、简洁、清新的特色，加强了优美、柔和的感觉。在衣料上，不再用传统服装反光较强的软缎，而主要用无反光的绉缎作面料，兼用丝绒、乔其纱、珠罗纱等，水袖则用无光纺。
