妈妈的兄弟姐妹的孩子都是表亲。父亲的姐妹的孩子也都是表亲。（父亲的姐妹也就是姑姑）也就是说姑姑家的孩子是表亲。只有父亲的兄弟的孩子才是堂亲，按照一般的中国传统习俗，堂妹与某人拥有同一个姓。传统上共同的姓氏标志了同属于一个家族。虽然表妹和堂妹在血缘上和某人具有相同远近关系。但仅仅因为是否同姓，区分了表妹和堂妹。 那么也可以从这个角度给表妹下一个定义：某人同辈有血缘关系的女性中较某人年轻者，与某人同姓是其堂妹，与某人不同姓是其表妹。
堂妹在父系社会时期；堂妹，一般是指同一个祖父，即是父亲兄弟的女儿，比自己年幼者。也可以是同一个曾祖、同宗或关系更远比自己年长的人是远房堂妹，也称堂妹。他们与你是同辈关系，一般是同姓，也称堂妹。
在母系社会时期；堂妹，一般是指同一个祖母，即是母亲姊妹的女儿，比自己年幼者。也可以是同一个曾祖、同宗或关系更远比自己年长的人是远房堂妹，也称堂妹。他们与你是同辈关系，一般是同姓，也称堂妹。
