15分钟到一个小时不等。古代的香根据香的长度不同，粗细不同，燃烧时间也各有不同。
一日有十二时辰,一时辰有四刻,一刻有三盏茶,一盏茶有两柱香,一柱香有五分,一分有六弹指,一弹指有十刹那。一刹那就是一秒钟。古时指"一柱香"的时间也就是一刻钟左右即现在大约十五分钟。
除了一炷香，还有一盘香、一炉香。人们还经常用模子把香粉末压印成固定的字形或花样，称之为香篆。如唐宋时，就有人将香料捣成末，调匀后洒在铜制印盘里，做成荒文“心”字的形状，燃其一端，整个香荒就会循序燃尽，用以计时。人们还在香荒上刻上刻度，将一昼夜划分为一百个刻度，这种香又称为百刻香，常被道观、寺院用作计时器。
