保质期是指产品从出产至该产品质量一般出现问题的一段时间，也有可能部分产品质量在该时间段后仍保持正常状态，因此具有不确定性。买家在保质期内是被动的。有效期指某些物品（事情）在一定的时间段内可以被使用或被做，具有明确的时间限制。使用者在有效期内有主动权。
食品的保质期指的是食品的最佳食用期，也就是在食品标签上规定的条件下，保持食品的质量（品质）的期限。在此期限，食品的所有标志（感官要求、理化指标、卫生指标）都符合标签上或产品标准的规定。
食品的保存期则可以理解为有效期，也就是指在标签上规定的条件下，食品的最终食用期，超过此期后，食品的感官特性、理化指标、卫生指标都可能不在符合产品标准要求，甚至发霉、变质不能食用。
根据（食品标签通用标准）规定，在任何情况下，食品的生产日期都不能省略，而保质期、保存期可以任选或同时标出。
