一更对应现代时间19-21点；二更对应现代时间的21-23点；三对应现代时间的23-1点；四更对应现代时间的凌晨1-3点；五更对应现代时间的凌晨3-5点。古代将一夜平均分为更，每更又平均分为五点，整更击鼓，逢点鸣钟。首位及三个节点用鼓打更报时，故又称五更、五鼓或五夜。
古代以更来计夜间时间，夜间每到一更，巡夜的人打梆子或敲锣报时。打更从唐代开始用钟鼓报更点，是用梆子和锣。笃，笃-咣，咣，天干物燥，小心火烛，后续一直沿用。
从一更到五更打更的方法各不一样，打落更（即晚上七点）时，一慢一快，连打三次。打二更（晚上九点），打一下又一下，连打多次。打三更（晚上十一点）时，要一慢两快。打四更（凌晨一点）时，要一慢三快。打五更（凌晨三点）时，一慢四快。
总体是由慢到快，连打三趟便收更结束。古人早睡早起，五更一过便开始起床做家务，就连皇帝也在五更天便开始准备上朝。
