蟑螂是雌雄异体的，雌雄两性成虫可凭他们的外部形态很容易区分：
1、雄蟑螂的尾端具有两对附器，一对为分节状尾须，还长有一对细小的针突（腹刺）；雌蟑螂尾端只有一对附器，即尾须，无针突。
2、雄蟑螂的体形一般都比较瘦小、细长、而雌蟑螂则肥厚，宽大。
3、在少数种类中，雄蟑螂的翅发达，伸及尾端，但雌蟑螂的翅仅覆盖到腹部的前半部，或无翅。
蟑螂的扩散有两种方式，即主动扩散和被动扩散。
1、被动扩散
蟑螂的广泛分布，有的种类遍布全球，这是它们被动扩散的结果。在当今交通日益发达，运输更加频繁的时代，这种扩散方式尤其突出。火车受蟑螂的侵害极其严重。卧铺车厢的侵害率可高达40%，餐车更高。旅客随身携带的包裹、行李和其他物件以及托运的货物可能把蟑螂带上火车。反之，火车上的蟑螂也可能被旅客和货物带到各地。飞机通常携带蟑螂较少，但也有发现。飞机上的蟑螂，和远洋轮船一样，可造成国际间的扩散。
2、主动扩散
蟑螂的主动扩散是通过它们的爬行或滑翔而散布到不同场所。它们的这项活动主要是为了寻找适宜的栖息环境和必要的生活条件，包括温度、湿度、食物以及隐蔽场所等。例如在室温低的情况下，蟑螂多移居到靠近炉灶周围的缝隙，或聚集到暖气沟中等温暖的环境。在酷暑高温季节，在南方地区，它们可作远距离的滑翔，躲在较阴凉的场所栖息，以避免过高的温度。
