长江源头位于青藏高原腹部，在上海崇明岛以东注入东海，所以尽头是东海。源流主要有沱沱河、当曲河和楚玛尔河三支，其中沱沱河为长江正源。沱沱河全长３５８公里，发源于唐古拉山脉主峰，海拔６６２１米的各拉丹冬雪山西南侧。长江在上海崇明岛以东注入东海。
长江流经城市分别是：四川宜宾、泸州、重庆、涪陵、万州、宜昌、荆州、武汉、黄石、鄂州、九江、安庆、铜陵、芜湖、南京、上海。
长江干流自西而东横贯中国中部。数百条支流辐辏南北，延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江、福建８个省、自治区的部分地区。流域面积达１８０万平方公里，约占中国陆地总面积的１／５。淮河大部分水量也通过大运河汇入长江。
