爱尔兰原是英国一部分，一战后独立，北爱尔兰则留在英国内。爱尔兰是一个主权国家，北爱尔兰是英国的一个政治实体。爱尔兰人是欧洲大陆第一代居民的子嗣，爱尔兰共和国始于1922年的爱尔兰自由邦，独立战争后签订了英爱条约，爱尔兰独立。但东北方的领土选择继续留在英国境内，形成北爱尔兰。
北爱尔兰问题：北爱尔兰问题即北爱尔兰的归属问题。第一次世界大战后，爱尔兰爆发武装起义。1920年英政府采取“分而治之”政策，允许爱尔兰南部26个郡成立“爱尔兰自由邦”，有自治权；北部阿尔斯特省9个郡中6个郡仍置于英国统治之下。1937年南爱尔兰宣布为独立共和国。1948年爱尔兰宣布脱离英联邦，英国继续保留北部6个郡，改国名为“大不列颠及北爱尔兰联合王国”。
