五纵指的是京哈线、京沪线、京九线、京广线、焦柳线。三横指的是陇海线、沪昆线、京包线。五纵三横是以前中国铁路的普遍说法。根据铁路的运量、客流量，以及行车密度等情况。这八条主干线客流量最为集中，行车密度最大，运量也最多。
发展：随着我国经济的快速发展、以前的传统铁路干线已经无法满足国民经济的发展、近几年我国开始大量规划建设高速铁路网络、根据我国《中长期铁路网规划》、到2020年我国将建成1.6万公里的高速铁路网、铁路营运里程超过12万公里。
五纵三横在今后主要承担货运和普速列车的作用、国家《中长期铁路网规划》“四纵四横”快速铁路通道将成为今后的铁路主角。
