酒精消毒的原理就是由于它有较强的挥发性，它能够吸收细菌蛋白的水分，使其脱水凝固，从而达到杀死细菌的目的。酒精能消毒是有前提的，有两点非常重要。一是并不是所有浓度的酒精都能消毒，二是就算是合适浓度的酒精也不适合所有类型的消毒场景。关于酒精浓度的问题，医用消毒酒精选取的浓度是75％的乙醇。这个浓度的酒精消毒效果最好，太高或者太低都不好。所以，不是随便去超市买瓶高度白酒就可以起到消毒作用，同时，也不是浓度越高消毒效果越好。比如医院也有用到95％的酒精，但是这个不是用来消毒人体，而是用来擦拭紫外线灯。
医用酒精
医用酒精的主要成分是乙醇，并且它是混合物。医用酒精是用淀粉类植物经糖化再发酵经蒸馏制成，相当于制酒的过程，但蒸馏温度比酒低，蒸馏次数比酒多，酒精度高，制成品出量高，含酒精以外的醚、醛成分比酒多，不能饮用，但可接触人体医用。是植物原料产品。医用酒精的纯度有多种，常见的为95%和75%。酒精的消毒机理要使蛋白质变性，就要让蜷曲、螺旋的蛋白质分子长链舒展、松弛，其中关键是破坏形成蜷曲和螺旋的各种力。酒精分子有两个末端，一端是憎水的（-C2H5），可以破坏蛋白质内部憎水基团之间的吸引力；一端是亲水的（-OH），但它难以破坏蛋白质外部的亲水基团之间的吸引力。另一方面。水分子虽然可以松弛蛋白质亲水基团之间的吸引力，但它即使钻进细菌内部，也无法破坏其蛋白质中憎水基团之间的吸引力。所以，纯酒精或水都不足以使细菌内的蛋白质变性，只有酒精和水共同存在，同时使保持蛋白质几何形状的各种吸引力松弛，蛋白质才会失去生理活性。
