天山以北称之为“北疆”，天山以南称之为“南疆”。北疆泛指新疆境内天山以北的广大区域，与南疆乾旱区的自然景观相比，北疆的自然风光以山地草原、高山湖泊唯主要特徵。历史上是丝绸之路新北道横越之地。南为昆仑山，天山横亘中部，把新疆分为南北两半，南部是塔里木盆地，北部是准噶尔盆地。习惯上称天山以南为南疆。
北疆是新疆经济最发达的地区，也是新疆人口的主要聚集区，新疆大多数城市都在北疆地区。这里虽然远离东部的太平洋，但却能接收到来自西方大西洋带来的最后一点水汽，特别是北疆西北部地区，受大西洋暖湿气流的呵护，草原林木丛生，自然环境是非常不错的。置身于此，仿佛来到了瑞士或法国，这里和西欧非常相似，中国最大的薰衣草种植地就在北疆的伊犁地区。
相比于北疆的风景如画，南疆的环境就差很多。南疆被天山和昆仑山几乎围了一圈，被包裹地死死的，环境非常闭塞，不论是南边的印度洋暖流还是西面的大西洋暖流都触及不到南疆，这导致南疆大部分地区的气候都非常恶劣。世界第二大流动沙漠——塔克拉玛干沙漠，就是位于南疆的塔里木盆地。
