二氧化硫的漂白原理是二氧化硫与被漂白物反应生成无色的不稳定的化合物，破坏了起到品红中起发色作用的对醌式。加热时，该化合物分解，恢复原来颜色，所以二氧化硫的漂白又叫暂时性漂白。
化学上漂白分为三种类型：
1、强氧化性漂白：将有色物质氧化成无色物质。强氧化性漂白剂如：ＨＣｌＯ常用于自来水消毒，Ｃａ（ＣｌＯ）2常用于衣服、织物的漂白，３％的Ｈ2Ｏ2常用于医疗消毒，Ｎａ2Ｏ2常用于织物、丝稠、麦秆等漂白。
2、还原性漂白：与有机色素结合成无色的物质，新物质分解后颜色会复原。还原性漂白剂如：SO2，连二亚硫酸钠（保险粉）等含硫还原剂。
3、物理吸附性漂白：可以做脱色剂，除臭剂，去味剂，防毒面具的滤毒罐等。物理吸附性漂白剂如：木炭或活性炭。
