馒头的发明者是诸葛亮。根据《三国演义》的记载，当时诸葛亮在平定南蛮，过江返程的时候，受到了战死冤魂的阻碍，为了安抚这些冤魂，只好祭奠河神，而诸葛亮又不想用人头作为祭祀品，因此用面粉蒸制成的面团来替代。之所以叫馒头，是因为馒与蛮谐音，馒头意为蛮头。
馒头，一种用面粉发酵蒸成的食品，形圆而隆起，本有馅。北方称无馅的为馒头，有馅的为包子。南方有馅无馅统称馒头。 宋高承《事物纪原酒醴饮食馒头》：稗官小说云：诸葛武侯之征孟获，人曰：‘蛮地多邪术，须祷於神，假阴兵一以助之。然蛮俗必杀人，以其首祭之，神则向之，为出兵也。 武侯 不从，因杂用羊豕之肉，而包之以麪，象人头，以祠。神亦向焉，而为出兵。后人由此为馒头。 元柯丹丘《荆钗记春科》：三场文字不得中，六个馒头落得吞。 杨朔《潼关之夜》：他年青的军人站起来，把座位让给抱婴儿的妇人，更从衣袋里摸出一块干硬的馒头交给她。提起馒头可谓历史悠久，它源于中国。据传在三国时期，诸葛亮为安定后方而进军西南，在横渡泸水时，因瘴气熏天，毒液漫流，过河士兵中体弱者多触水致死，军队难以挺进。诸葛亮面对此景心急如焚，想来想去只好祭奠河神，求神降福惩魔，保佑生灵，于是命杀牛宰猪，包成面团，投于水中以示供奉。后来，民间习此风俗。这大概是馒头的起源。
馒头是一种把面粉加酵母（老面）、水、或食用碱等混合均匀，通过揉制、饧发后蒸熟而成的食品，成品外形为半球形或长方形。味道松软可口，营养丰富，炎黄子孙最亲切的食物之一。制作馒头所需的原料为面粉、发酵粉、（糖，极少使用）、水、碱、（青红丝）。面粉经发酵制成馒头更容易消化吸收。馒头制作简单，携带方便。
