甘薯是地下茎顶端积累大量养料，膨大成块状，叫做块茎。甘薯的块根和茎叶中均含有丰富的营养成分，是良好的饲料，鲜薯块中除含有15%-20%的淀粉外，还含有比较丰富的粗蛋白、糖类及纤维素，薯块、茎叶或工业加工后的副产品，如淀粉、糖渣、酒糟等。
甘薯又名甜薯，薯蓣科薯蓣属缠绕草质藤本。 [1] 地下块茎顶分枝末端膨大成卵球形的块茎，外皮淡黄色，光滑。茎左旋，基部有刺，被丁字形柔毛。单叶互生，阔心脏形；雄花序为穗状花序，单生，雄花无梗或具极短的梗；苞片卵形，顶端渐尖；花被浅杯状，被短柔毛；蒴果三棱形，顶端微凹，基部截形，每棱翅状；种子圆形，具翅。花期初夏。
甘薯属喜光的短日照作物，性喜温，不耐寒，较耐旱。主要分布在北纬40°以南。栽培面积以亚洲最多，非洲次之，美洲居第3位。1994年世界甘薯总面积为938万公顷，总产量为12433.9万吨。
