一个睡眠周期通常是90-100分钟，包括非快速眼动期的60-70分钟和快速眼动期的15-30分钟，加起来是90-100分钟。通常晚上需要4-5个周期，可以保证睡眠时间和睡眠质量。睡眠周期从非快速眼动期的睡眠开始，逐渐到深睡期，然后再进入到快速眼动期的做梦阶段。
在睡眠中，每2个小时左右完成一个睡眠周期，如睡眠8个小时，要循环四个睡眠周期。每个睡眠周期都是从朦胧入睡开始，随后睡眠逐渐加深，一直到熟睡，然后转入快速眼动的做梦睡眠。按睡眠时的脑电图模式，我们把睡眠周期分为五个阶段。第一阶段--入睡，它是清醒和睡眠之间的转换期，这一阶段人很容易醒来；二阶段--浅睡，这一时期容易觉醒，入睡困难者，常自行惊醒；第三阶段--中睡，这一时期意识消失，不易觉醒，沉睡状态；第四阶段--深睡，这一时期睡眠深沉，觉醒困难；第五阶段--快速眼动，这一时期眼球快速转动，大约50-60次/分，做梦状态。
