本义是追赶上，抓住；引申为到达、连及等义。这个本义在古书中常用。《论语-季氏》：“见善如不及，见不善如探汤。”“到达”、“连及”等义都是由本义引申而来。
及，会意字。从人，从又。会追上前人，以手逮之。本义为追赶。追赶上这个本义在古书中常用。《论语·季氏》：“见善如不及，见不善如探汤。”“到达”、“连及”等义都是由本义引申而来。“及”是个使用频率很高的字，异体很多，《说文》就列了三个古文。由于新材料的不断出现，三体石经古文和《说文》古文中的部分形体已被弄清了它们的来龙去脉。“字源演变图中三体石经古文对应文字”、“字源演变图中《说文》古文对应文字”两个古文都见于楚简，它们都是由西周金文中的“及”和异体“辶+及组成的字”增加区别性笔画和饰笔而来。秦、汉文字直承商周“及”字的写法，从石鼓文、诅楚文、绎山碑、睡虎地简，一直到汉代的简帛石刻，一脉相承，与六国文字迥异。
