煤气的制造方法很多，方法不同，制造出的煤气也不同。如水煤气、发生炉煤气、焦炉煤气、人工“沼气”、高炉煤气、油煤气、裂化煤气等多种方式。水煤气的制造是把煤放火炉里，用火点着，并在炉底用鼓风机吹入空气，使煤炽烈地燃烧，燃烧后停掉鼓风机，并依次从炉底和炉顶喷火蒸气。喷火的水蒸气与炽热的煤化合，就产生大量的氢气和一氧化碳，再与空气中的氮气和剩余的水蒸气混合，就会形成水煤气。
煤气是以煤为原料加工制得的含有可燃组分的气体。煤气的种类繁多，成分也很复杂，一般可分为天然煤气和人工煤气两大类。根据加工方法、煤气性质和用途分为水煤气、半水煤气、空气煤气（或称发生炉煤气）。这些煤气的发热值较低，故又统称为低热值煤气；煤干馏法中焦化得到的气体称为焦炉煤气，属于中热值煤气，可供城市作民用燃料。煤气中的一氧化碳和氢气是重要的化工原料。
