体长形，头部平扁，尾部侧扁。口下位，口裂小，末端仅达眼前缘下方。下颚突出。齿间细，绒毛状，颌齿及梨齿均排列呈弯带状，梨骨齿带连续，后缘中部略凹入。眼小，被皮膜。成鱼须2对4根，上颌须可深达胸鳍末端，下颌须较短。幼鱼期须3对，体长至60毫米左右时1对颏须开始消失。
2、生活习性：鲶鱼主要生活在江河、湖泊、水库、坑塘的中下层，多在沿岸地带活动，白天多隐于草丛、石块下或深水底，夜晚觅食活动频繁。秋后居于深水或污泥中越冬，摄食程度亦减弱。肉食性鱼类，捕食对象多为小型鱼类，如餐条、鲫鱼、鰕虎鱼、麦穗鱼、鲤鱼、泥鳅等，也吃虾类和水生昆虫。以吞食为主，牙齿的作用主要是防止食物逃脱。
3、生长繁殖：鲶鱼最早1龄即可达性成熟，但只是其中部分生长较快的个体（成熟最小型为：雌鱼体长22.4cm，体重51g；雄鱼体长17.8cm，体重34g），约占群体的50%，2龄个体全部性成熟。在自然环境中，其繁殖季节为4~7月，较适产卵水温为9~30℃。鲶鱼产卵类型特殊，其卵巢中卵母细胞的发育是同步的，但非同批产出，而是分为多次产出。人工情况下，一尾亲鱼一年可催产3~4次，每次平均产卵2000粒左右，年产卵总量略低于怀卵量。繁殖后期所产卵的卵径较前期所产卵的卵径略小。卵沉性，呈绿色。具黏性，卵径通常为1.4~1.8mm。产卵环境要求在水草较多的水域中，卵产出后即黏附在水草上。孵出的仔鱼常分散生活。
