毛巾包裹热宝，在开水锅里煮5－10分钟，袋中物质变为透明液体，加热后将小铁片开关掰回到相反方向即可，如此可反复使用。热宝中的液体浸泡着金属片，有一分硬币大略微向外鼓出，上面排列着１２个缝隙。轻掰铁片开关，开关启动，产生轻微振动，袋内液体在波长振动下生长出结晶体，随着结晶体不断长大，放热越来越多。物质从液态变为固态散热，该原理与水结冰相同。变化中若加力揉搓，热宝温度增加，红色液体迅速变成粉色，并向四周蔓延最高可达５０℃，半小时后温度逐渐下降，直至成为一块坚硬固体。
热宝分类两种类型，一种为充电型优点为携带方便，耗电量小，外型美观等，填充成分为醋酸钠过饱和溶液等，吸热后缓慢放热。另一种为非充电型，一个塑料袋盛装液体和一个小铁片，当扳动金属片时，摩擦消除过饱和溶液并不稳定的“稳定”状态，使溶液在金属片表面形成微小晶核并迅速生长，消耗溶液中过饱和的部分溶质，直至溶液进入稳定的饱和状态，该过程放热。
