蓄水以补偿河水流量的变化；抬高上游水位以使水能够流入渠道，或增加“水头”即水库水面与下游河流水面的高差；灌溉、发电、供水、航运等都要求比较固定的用水数量和时间，它们的要求经常不能与天然来水情况完全相适应。
大坝：
人们为了解决径流在时间上和空间上的重新分配问题，充分开发利用水资源，使之适应用水部门的要求，往往在江河上修建一些水库工程。水库的兴利作用就是进行径流调节，蓄洪补枯，使天然来水能在时间上和空间上较好地满足用水部门的要求，在溢洪道未设闸门情况下，在水库管理运用阶段，如果能在汛期前用水，将水库水位降到水库限制水位，且水库限制水位低于溢洪道堰顶高程，则限制水位至溢洪道堰顶高程之间的库容，就能起到蓄洪作用。蓄在水库的一部分洪水可在枯水期有计划地用于兴利需要。
