由颜色来判断。活的海藻球一般是绿色的，如果是黄的则说明死了。海藻球是由细丝状绿藻组成的，只在北半球的少数湖泊中存在，从1-30厘米的都有。可以生活在淡水中，本身具有一定的耐寒性，放在冰箱里保存的话，数个月也不会死掉，但非常的怕热。
海藻球基本上生活在淡水中，但在淡水及盐水混合（盐度0.5-30‰）的水域中也可发现。球藻的耐冷性及耐暗性非常的强，在冰箱中冷藏数个月也不会死。这是由于球藻生长的湖泊都位于高纬度地区，冬天的结冰期非常的长。但是球藻非常的怕热，耐热极限约为35℃。一般球藻是沉在湖底的，但随着光合作用的进行，氧气气泡附着在球藻上，也有可能使之浮起。球状体的生长速度约为一年5毫米。在日本阿寒湖，个体直径约为20-30公分。
