褐雨燕的脚很短，很少停留在树枝上或地上。它们栖息在垂直的立面上。在筑巢时期，褐雨燕的唾液腺变得很发达，然后用唾液来粘合筑巢的材料，通常是植物。某些住在洞穴里的褐雨燕（主要出没在亚洲）完全只靠唾液来筑巢。由于翼尖长，雨燕科鸟类具有很强的飞翔力，但足短，固不善于行走，雨燕科鸟类通常在飞行中捕食昆虫。
知名的褐雨燕包括北美洲东部的烟囱褐雨燕，还有欧洲的普通褐雨燕。烟囱褐雨燕是黑色的，通常有5英寸长（13厘米）。它们在从加拿大南部到墨西哥湾的地区产卵，然后在南美洲过冬，它们在那里通常成群结队地出没。这些鸟儿一般都在烟囱里筑巢。普通褐雨燕在欧洲大多数地方都可以见到。它们大约有6.5英寸长（17厘米）。这些黑色的小鸟也是在冬季之前迁徙到南方过冬。它们一般在悬崖上的石洞里或屋檐下筑巢。
