犀鸟喜欢啄食树上的果实，有时也捕食昆虫、爬行类、两栖类等小型的动物；犀鸟吃东西时，往往先用嘴将食物向上抛起，然后在用嘴准确地接住，吞下食物；在西双版纳的密林中，身型庞大的犀鸟，飞行速度较慢，飞翔时翅膀发出极大的声响，就像天上过飞机一样，而且停落在树顶时，不时地发出响亮而粗历的鸣叫声，连续不断，能传出很远，如同马嘶一般。
犀鸟一般头大，颈细，翅宽，尾长。羽衣棕色或黑色，通常具鲜明的白色斑纹。体长在70～120厘米左右，嘴就长达35厘米，占了身长的1/3到一半，一双大眼睛上长有粗长的眼睫毛，这是其它鸟类中所少有的。它的大嘴和盔突显得很笨重，其实非常灵巧。采食浆果、捕食老鼠昆虫、修建巢穴等等工作大嘴都能灵巧地完成。
