虱子的成虫和若虫终生在寄主体上吸血。寄主主要为：陆生哺乳类动物，少数为海栖哺乳类，人类也常被寄生。虱子的寿命大约有六个星期，每一雌虱每天约产十粒卵，虱子卵可坚固地粘附在人和动物体的毛发或衣服上，在人和动物体的身体环境中，经过八天左右即可孵化成幼虫，立刻咬人吸血，大约经过两三周后通过三次蜕皮就即可长为成虫。
寄生在人体的虱子有体虱、头虱和阴虱三种，其中以体虱最为重要，它是传播流行性班疹、伤风、虱传回归热及战壕热等的主要媒介。
1、体虱：俗称衣虱，为灰色或灰白色，头略呈橄榄形，胸节融合不能区分，在中胸两侧有气孔一对。腹长而扁，分9节，外观可见7节，每节两侧气孔一对，雄虱腹部尾端圆钝，雌虱尾端分叉，形似W形状。
2、头虱：体色较深黑，体型较小，腹部边缘为暗黑色，其他与体虱相似。
3、阴虱：灰白色，体宽与体长几乎相等，腹短，分节不明显，两侧有疣状突出，以最后一对为最大，前腿细小，中及后腿粗大。
