蛇冬眠的原因为蛇类是变温动物，又被称为冷血动物，血液和皮肤无保温功能，体内温度随环境温度的变化而变化。冬天随着气温的逐渐下降，蛇的体温也下降，机体的功能也减退。蛇进入冬眠状态，以这种方式来适应低温环境。其次冬天食物减少，在这期间，蛇不吃不动，仅依靠消耗体内积蓄的能量来维持生命活动的最低需要，以防冻伤或饿死，因此蛇冬眠主要起着自我防护作用。
蛇是脊索动物门、爬行纲下的一类动物。体细长，分为头、躯干和尾三部分，无四肢或在低等蛇类横裂的泄殖孔两侧有爪状的后肢遗迹；头部形状各异；眼球外有保护性的透明皮肤，瞳孔圆形、垂直椭圆形或水平椭圆形，无活动性眼睑，晶体几呈圆球形；舌细长分叉；前颌骨（仅蟒科蛇类具齿）、上颌骨、腭骨、翼骨和齿骨上附生着齿尖后弯的牙齿，然而齿的大小、数目及其结构则随不同蛇种而异；尾部明显地短于头体长。
